神の声　第２章：砂漠の行者（７）

「それで、あなたは私を」

「その、お宝とやらに案内できるんですか」

「あなたがそこにいるということは」

「まだ間に合うということですよね」

　私がそう言うと、男はにやりとした。

「間に合うも何も、いつでも大丈夫さ」

「おまえが正気を保っていていてくれればな」

「ただ、おまえがオレに消えてくれと願えば」

「オレは砂漠の風になってお前の前から消え去るだけだ」

　男はそう言うとおどけたような仕草をした。

「では、私が知りたかったこと」

「それがその、幸福感を超えるお宝なんですね」

「それはぜひとも知ってみたいです」

　私は男の話にとても興味が引かれた。

「分かった」

「だがな、一言いっておくが」

「それはあのオアシスの幸福を超える幸福感ではないぞ」

「それはこの世界とは次元が違うってことだ」

「だから、この世界の物差しでそれを評価しないでくれ」

「それがちょっと大事なことだ」

　男はそう言って私に釘を差した。

「はい、よく分かりませんが…」

「心に留めておきます」

「それで、そのお宝って何なんですか」

　私は早くその答えが知りたかった。

「うむ、それはな」

「おまえ自身ことだ」

「つまり、おまえが誰かってことさ」

　男はあっさりとそう言った。

「私自身のことですか」

「私自身がお宝ってことなんですか」

　私はまだよく飲み込めなかった。

「そうだ」

「おまえ自身の本当のことを知ること」

「これがお宝だ」

　男はそう言ってじっと私を見た。

　私は何がなんだかよく分からなかった。

　自分の本当のことって何だ。

　私は自分のことを知っているつもりだ。

　だけど、それは違うということなのか。

「もちろん、おまえは自分を知っていると思うだろう」

「だがな、本当の自分はそれとかなりかけ離れている」

「おまえが信じている自分は本当の自分じゃないのさ」

「だから、おまえは本当の自分を知る必要がある」

「おまえが求めていたものはそれだよ」

　男はそう言うと私の目の前から消えてしまった。

　私が求めていたもの。

　それは本当の自分自身。

　それはどこにある。

　どこにある。

　いつの間にか夜が明けて空が白んできた。

　果てしない砂漠の風景が光に照らされて現れてくる。

　さっきまで男がいた場所は、

　ただ穏やかな砂漠の風が吹いているだけだった。

　私は立ち上がって四方を見渡した。

　どこを見ても砂漠の地平線が広がっている。

　私は何かを思い出して、

　地平線からゆっくりと昇ってくる太陽を目指して歩き出した。

　太陽は次第に高く昇り、

　それが天井に掛かる頃には、また私を焼き尽くそうとする悪魔の炎に変わった。

　私は身体を焼かれながら、空腹と喉の渇きに耐えながら歩いた。

　ふと顔を上げると、ぼやけた視界の向こうに森のような木の影を見つけた。

　あのオアシスなのか。

　それともただの蜃気楼か。

　オアシスなら、そこまでいけば助かる。

　私の中でそこに辿り着くことが唯一の希望になった。

　そこは蜃気楼でも幻でもなかった。

　確か、昨日見た光景と同じだ。

　同じ場所なのかもしれない。

　数本の木々が涼し気な木陰をつくっている。

　やはり見覚えがある。

　あれは夢ではなかったということだ。

　木々の傍には池があって、澄んだ水が絶え間なく池底から湧き出している。

　水面が太陽の光を反射してキラキラと美しく輝いていた。

　私は足を引きずるようにして池の縁まで行き、

　そこでひざまずくと、貪るように水を飲んだ。

　そして木の根本に腰を下ろした。

　そうしてほっと安心した途端、身体の疲れが一気に吹き出してきて、

　私はそのまま目を閉じて眠りに落ちていった。