神の声　第２章：砂漠の行者（５）

　だが、それでは今までと同じだ。

　快楽の日々はあの街でさんざん経験してきた。

　私はそれが息苦しくなって砂漠に踏み入ったのだ。

　今どれだけ幸福で満たされていても、

　いつかその幸福が息苦しくなってくる。

　与えられたもので満足することに苛立ってくる。

　私はここに長居をしては駄目だと思った。

「あなたは、なぜ幸福で満たされることを拒むのかしら」

「誰もがこれを望んでいるのよ」

「与えられたものは受け取ればいいの」

「それに満たされることは間違ったことではないのよ」

　女はそう耳元で囁いた。

「私は…」

「私は自分が幸福を求めているのか分からないんです」

「それが分からなくて砂漠をさまよっています」

　私は目を開けて正直にそう言ったが、

　女の顔を見て、すぐにこれは何の説得力もない言葉だと気づいた。

「幸福を求めているか分からないですって」

「でも、あなたはここで冷たい水を口にして渇きを癒し」

「木陰で熱した身体を休ませて生命の喜びを感じたのは事実よ」

「結局、あなたはそんな幸福を求めていたんじゃないのかしら」

「それがあなたの知りたかった答えなのよ」

　その通りだ。女の言葉には説得力がある。

　私が望んだその事実を拒んでいる私は狂人だろう。

　いったい自分で何が言いたいのか分からない。

「ええ、あなたの言うことはもっともです」

「私は水や木陰を求めて、そして幸福を得ました」

「それでも、それは求めているものではないんです」

　やっぱり私は狂人のようだ。

　自分言葉を聞きながら冷静にそう思った。

「あなたの言っていることはよく分からないわね」

「もしかして、あなたはただ自分を痛めつけたいだけなのかしら」

　女はそう言って冗談っぽく笑った。

　そうかもしれない。

　私は自分を痛めつければ、

　何か答えが出てくるかもしれないと思い込んでいるのか。

「そうよ。無駄に苦しむことなんてないわ」

「ただ自然に与えられる幸福を受け取って生きればいいの」

「何も考えなくても、気持ちよく生きていけるものよ」

「こうして楽に生きていけるのに」

「なぜ、あなたがそれを拒むのか理解できないわ」

　女は私が考えていることが分かるようにそう言った。

　私はふと顔を上げて自分の周りを見回した。

　数本の大きな木が陰をつくり、

　その向こうには透明な水をたたえる池がある。

　私の腰の下には手触りも柔らかい冷えた砂があって、

　その感触が私を癒やしている。

　私が何を考えようと、私の周りのものたちは変わることがない。

　それそのものとしてあるだけだ。

　私もそのように自然であれば良いのか。

　そうだとすると、私が求めている何かは無意味なことなのか。

　もう、考えるのは止めよう。

　あるがままにこの満たされた感覚に身を委ねよう。

　私はそう思って全身の力を抜くと、目を閉じて木の幹にもたれた。

　女がそんな私を見て微笑んでいるのが分かる。

　私はその感覚に安心して、そのまま眠ってしまった。

　芳ばしい香りがして、私は目を覚ました。

　私の目の前には、たくさんの食べ物が用意されていた。

　いくつもの大きな器に肉や果物などが山盛りになっている。

　女が目覚めた私を見て、酒をグラスに注いだ。

　そして、どうぞという目をした。

　私は自分が空腹であることを思い出した。

　空腹感に気がつくと、それは抑えきれない波となり、

　遠慮なしに食べ物に手を伸ばした。

　そして、夢中で肉や果物を口の中に放り込んだ。

　いやでも空腹が満たされていく幸福を感じる。

　注がれた酒を口にすると、程よい酔いが幸福をさらに増大させる。

「どう、幸せな気持ちになったかしら」

　女がそう私に聞いてきた。

「ええ、とても」

「とても素晴らしい気持ちです」

「こんな気持ちになったのは久しぶりな気がします」

「身体も心も喜びで満ち溢れています」

　私は女にそう言って微笑んだ。

「ここにいれば、あなたは毎日こんな生活を送れるわよ」

「何も心配いらないわ」

「身体と心を幸せで満たしながら」

「ここで人間としての生命を楽しむの」

「私はそのためにあなたにお仕えするわ」

　女はそう笑顔で言った。

　こんな素晴らしい処があるのか。

　まるで夢のようだ。

　この女は本当に女神かもしれない。

　私は女神に使えられて、特別な存在になったのだ。

　これが完璧な成功者になるということか。

　誰も知らない砂漠を越えたところにあるこの世界。

　ここはあの過酷な旅をしなければ得られない世界なのだ。

　私は正しい選択した。

　苦しみを乗り越えて、そしてこの天国のようなオアシスにたどり着いた。

　きっとそうだ。

　食欲が満たされると、私は心地よい眠気を感じた。

　そして、柔らかい砂の上に横になると目を閉じた。

　近くで香が炊かれているのか、辺りは甘い香りで包まれた。

　女が手触りの良い柔らかな薄い布を私の身体に掛けた。

　遠くで優しい弦楽の音が聞こえる。

　すべてが満たされていた。

　なんて完璧な世界なんだ。

　私はすっかりこの場所の虜となった。