神の声　第１章：天使と悪魔（16）

「分かりました…、分かりましたよ」

「とりあえず洞窟に戻って様子を見てきます」

「もし二人が無事なら」

「それを見届けてここに戻ってきます」

「それでいいですか？」

　僕はやっぱりここに戻ってきたい。

「ええ、それでいいわ」

「あなたは決していまここで眠ってはダメなのよ」

「誰もあなたの代わりはできないの」

「だけど、あなたに何かを強制することもできない」

「私たちはあなたに道を示すことしかできない」

「あなたは神の言葉を喋ったのよ」

「そんなことができるのはあなただけ」

「だから、あの世界を救ってあげて」

「それができるのはあなただけなの」

　白い悪魔はそう言って急に目をうるませた。

　一筋の涙が頬を流れていった。

　そんなに大事なことなのか。

　そんな姿を見せられたら、僕だって気持ちがほだされる。

　なぜか申し訳ない気持ちになった。

　でも、現実的にだ、いったい僕に何ができるっていうんだ。

　そんなに期待されても、何もできることなんてない。

　何も知らないし、どうやって世界を救えばいいんだ。

　まあ、とりあえず言う通りに洞窟に行くだけ行って、

　それでダメなら戻ってくればいい。

　僕に考えられることはその程度だ。

「それでいいなら…、それで」

「あの、気持ちが変わらないうちに、さっさと戻してください」

　僕は白い悪魔の涙を見てしまった多少の照れもあって、

　わざとムッとした口調でそう言った。

「ええ、ありがとう」

「そうね、それでは目を閉じて」

「もう一度、瞑想に入るわよ」

「ただ、あなたは心の中の風を追っていけばいいから」

「それで正しい場所に導かれて…」

　白い悪魔の声が聞こえたのはそこまでだった。

　僕は目を閉じた瞬間、ここの光が遠ざかっていくのを感じた。

　心の中の見えない流れに乗っていて、それに抗うこともできない。

　心の中の光が闇に変わっていく。

　まるで、突然、世界が昼間から真夜中に変わっていくようだ。

　そして、すべてが闇に包まれたとき、僕は目を開けた。

　僕は薄暗い森の中であの洞窟の前に立っていた。

　まるでデジャブを見ているようだ。

　ちょっと待てよ。

　僕はここに何度も来ているぞ。

　２，３回というレベルではない。

　きっと、それは数千回、数万回だ。

　僕の背後の森の外から人の声が聞こえる。

　楽しそうな話し声や笑い声が、

　遠くの記憶を呼び起こすように僕の心を捉える。

　それはとても懐かしくて親しみのある記憶だ。

　振り向いて森の外に行ってみようか。

　僕はそんな衝動にかられて、振り向いて森の外を見た。

　いや、あのとき僕はそんな世界を振り切って、

　ひとりでこの森に来たんだ。

　この森の中に何かがあると感じて。

　そう思い直したものの、僕は洞窟に入るかどうか迷った。

　この中にはあの天使と悪魔がいて、

　いや、もしかすると完全に暗闇に溶けてしまっている。

　そこに僕が行ったとして、どうなるものでもない。

　いったい僕は何をしようとしているんだ。

　やっぱりやめよう、そう思って振り返ろうとしたが、足が動かない。

　世界に戻ろうという気持ちにも迷いがある。

　僕はさんざんこの世界で生きてきた。

　40億年もこの星に閉じ込められて、やれることは全てやったのだ。

　できなかったことは、この星から抜け出すことだけ。

　この星から抜け出せなければ、

　きっと僕の人生はこの後、何十億年も続いていく。

　その抜け出すためのたったひとつの道がこの洞窟の中にある。

　この人生でやっとそれを見つけたのだ。

　振り返って世界に戻ることは簡単だが、

　そうしたら僕はまた失敗する。

　そうして、いままで何万回も失敗してきた。

　いまがその失敗を取り返すときなんだ。

　僕は洞窟に向けて一歩を踏み出した。

　その一歩は次の一歩になり、段々と早足になっていった。

　僕は洞窟の中に入り、奥へと進んでいった。

　そして、あの暗闇の空洞に行き着いた。

　そこは真っ暗で何も見えなかった。

　そこで目を閉じてじっとしていると、

　僕はまた身体が溶けるように消えていくのを感じた。

　そして、自分という意識だけが残って浮遊しているだけになった。

　やがて、その自分という意識さえ消えていって、

　あの天使や悪魔とひとつになった気がした。

　天使や悪魔だけではない。

　僕が今までいた世界のすべてとつながった。

　あの果てしない草原の世界もそうだ。

　そこで雷にでも打たれたように目が覚めた。

　この暗闇が自分であって、それは僕という自分を超えている。

　暗闇は生き生きとしていて、歓喜に満ちている。

　これが僕の奥底にある現実であり、世界の現実なんだ。

　僕はそこですべてを失い、すべてを手に入れた。

　小さな星を抜け出して、果てしない宇宙を包み込んだ。

　これがひとつということか。

　宇宙空間だけではない。

　ここに静止しているということで時間のすべても飲み込んだ。

　一点に留まるということが時間を完全に支配している。

　この瞬間も150億年前も同じなのだ。

　僕は150億年前から変わらない自分でいる。

　これが僕の、いやすべての本質。

　僕は僕を超えて、ただ存在するだけになった。

　それ以外は何もなく、それで完全だった。

　僕はただ存在しているということに浸り続けた。

　それからしばらくして、僕は自分を感じ始めた。

　あの人間としての小さな自分がここに現れていく。

　身体の感覚も蘇ってきた。

　僕はまた以前の人間に戻っていった。

　なぜまた人間に戻るのか理解できなかった。

　僕は僕を超えて、永遠になったはずなのに。

　もう戻らないで欲しいと思った。

　だけど、僕はついさっきここに来たばかりの状態になって、

　ひとりただ洞窟の暗闇で佇んでいた。

　そのとき、僕の中から分身のように天使と悪魔が現れて、

　何も言わず僕から離れていった。

　天使は白く光る羽を大きく広げて優雅に羽ばたきながら、

　あっという間に闇の彼方に飛んでいってしまった。

　悪魔は黒く大きな背中を僕に向けたまま、

　天使を追うように暗闇の中へと消えていった。

　ふと振り返ると洞窟の入り口から差し込む光が見える。

　僕は暗闇の空間を後にして、洞窟の入り口に向かって歩いていった。

　そして洞窟から外に出た。

　僕は森の中を通り抜けて世界へと戻っていった。

　そこは晴れ渡る青空と草原の世界だった。

　あの女の天使と悪魔は見当たらなかった。

　ただ、あちこちに人や動物たちがいるのどかな風景が広がっている。

　それがとても新鮮で、僕は思わず深呼吸した。

　僕はまた失敗したのだろうか。

　いや、僕は知っている。

　この記憶だけはなくならない。

　僕は自分の中に洞窟があるのを知っている。

　真っ暗で何もないところだけど、確かにそれは今も存在しているのだ。

　そこはすべてとつながっていて、僕たちの世界に命を与えている。

　それが僕の中にあって、消えることはない。

　これが僕の真実なのだ。

　神が導きたかったことはこういうことだ。

　こういうことだった。