神の声　第１章：天使と悪魔（15）

「神の話ですか、やっぱり」

「向こうでも問題なっているのね」

　白い悪魔がそう言って眉間にシワを寄せた。

　一陣の風が草原を波のような音とともに吹き抜けていった。

「それでどうなったの」

「神をどうすることにしたとか」

「そういう話になったのかな」

　黒い天使がせっついてくる。

　僕が記憶をたぐろうとすると、

　それは闇の中に消えていこうとする。

　それでも、僕は何とかしてその一端をつかもうとした。

「ええ、神について話をしていたところまでは覚えていますが…」

「そ、そうだ、神が現れましたよ」

　僕はそう言って顔を上げた。

「神が現れたの…」

　黒い天使はそう言って絶句した。

「そこまで悪化していたのね」

　白い悪魔がそうつぶやいて目を伏せた。

「でも、神は姿を持たないから…」

「で、神はどうやて現れたの」

　黒い天使が僕の目を覗き込んだ。

「ええ、現れたというか」

「僕の身体に乗り移るような感じで…」

「僕が神の言葉を喋ってました」

　僕はあの不思議な体験をおぼろげながら思い出した。

「あなたの身体を借りたのね」

「それは相当のことだわ」

　白い悪魔がそう言いながら空を仰いだ。

「でも、何を喋ったかは…」

「もう思い出せなくなっています」

　僕は申し訳ない気持ちになった。

「それは仕方がないわ」

「でも、あなたの話で大体の状況が分かったわ」

「あいつらは相当のヘマをしたってこと」

　白い悪魔の批判があの天使と悪魔に向けられたので、

　僕は少しホッとした。

「それで、君がここに戻る直前」

「そこで何か起こったの」

　黒い天使が僕の消えかかった記憶を揺り動かす。

「そうですね」

「確か、真っ暗になりました」

「光っている天使がその光を消していったんです」

「それで洞窟が真っ暗になって」

「僕たちはその闇に溶けていって」

「そしたら、僕はここにいたというわけで…」

　僕が思い出せることはこれが限界だった。

　僕の記憶はどんどん曖昧になっていく。　

　いま喋ったことの記憶すら薄らいでいく。

「まあ、あいつらなりに覚悟を決めて頑張ったのね」

「なんとかリセットは免れるかも」

　白い悪魔がそう言って黒い天使を見た。

　それにしても、ここは心が安らぐ場所だ。

　柔らかい光にあふれていて、空間がとても優しく感じる。

　僕のことを幸せの中に包み込んで、

　あふれるばかりの心地よさを注いでくれる。

　僕は空を見上げてゆっくりと深呼吸をした。

　これで僕の仕事は終わったのか。

　瞑想をして向こうの世界のことを探る任務だったのだろう。

　もう、記憶を手繰る気力もなくなり、

　力が抜けていって、目を閉じてこのまま眠りたくなる。

　もう、余計なことを考えずに、ここで…。

「ところで、君にはもう一度、あの洞窟に戻ってもらうから」

　黒い天使が僕の心を見透かしたように言った。

「えっ、また戻るんですか、あそこに」

　僕は身体から力が抜けるのを感じた。

　勘弁して欲しい。

「なんで戻らなければならないんでしょう」

「何か理由があるんですか？」

　理由があっても戻りたくはなかったが。

「そう、洞窟に戻るの」

「ここは現実の世界じゃないから」

「君はここにいてはいけないの」

「ここにいたら、君は心地よさの中に眠ってしまう」

「そしたら、中心が失われてしまう」

「そして現実の世界は混沌の中に飲み込まれて」

「最後にはリセットされてしまうのよ」

　黒い天使が真剣な目で僕を見つめている。

「ちょと待ってください」

「リセットされるとか、それって僕に関係があるんですか」

「そういえば、向こうの黒い悪魔が」

「リセットしてもいいんじゃないかとか」

「そんなこと言ってましたよ」

「無理して面倒なことをしなくてもいいんじゃないですか」

　僕は黒い天使に何とか思い直して欲しいと思った。

「そうね、確かに面倒なことかも」

「でも、君が戻らなければ」

「あの二人の覚悟は無駄になる」

「それでもいいなら、ここで永遠に眠っていればいい」

　黒い天使はそう言って草原の遠くを見た。

　あの二人、あの二人を消したのは僕だ。

　そういえば、そうだ。

　僕が光を消してと言ったばっかりに、

　二人は闇の中に消えてしまった。

　最後に聞いた悪魔の声が心の中に蘇る。

　僕はうつむいたまま黙った。

　二人も黙った。

　なんとなく気まずくなった雰囲気を無視するように、

　草原を渡る風の音が僕の心を癒やすように撫でていく。