神の声　第１章：天使と悪魔（13）

「おい、人間」

「どうするんだ」

「覚悟はできたのか」

　天使が僕に尋ねる。

「おいおい」

「こいつは何の覚悟もできてねえよ」

「さっさと夢の世界に返しちまおうぜ」

「考え込んで黙っているだけじゃねえか」

「無理なんだよ」

「余計なことなんか忘れてよ」

「夢の世界で楽しくやっていればいいんだ」

「なっ、そうしなよ、人間」

　悪魔はここを闇にさせないつもりだ。

「覚悟は、できました」

「やりましょう」

　僕は天使にそう言うだけで精一杯だった。

　その自分の乾いたかすれ声を聞いて焦って汗が出た。

「うむ、分かった」

「オマエももう覚悟しろよ」

　天使は悪魔を憐れみの目で見た。

「クソっ」

「仕方がねえ」

「やるなら、さっさとやってくれ」

「何も起きないに決まっているぜ」

　悪魔は不貞腐れてそう言うと暗闇を見上げた。

「分かった」

　天使はそう言うと目を閉じた。

　僕と悪魔は天使の方を見て、光の様子を観察した。

　天使の身体や服、翼から放たれている光が段々と弱くなっていく。

　それとともに暗闇がジワジワと僕たちを包んでいった。

　悪魔は落ち着かない様子でそれを見ている。

　やがて天使の光は完全に消えて、その残像だけが目の奥に残った。

　そして、その残像も消えて僕たちは完全な闇に飲み込まれた。

　お互いの姿も全く見えない。

　ここは元々の暗闇と静寂に支配された。

「おい、いるのか」

　悪魔が怯えたような声でささやく。

「はい、ここにいます」

　僕は悪魔に答えた。

「オマエじゃねえよ」

　悪魔がイラついてそう言った。

「ああ、オレはここにいるよ」

　天使が悪魔に答えた。

　誰も何も言わなければ、

　そこはまるで時が止まったような闇と静寂の世界だ。

「もう、いいんじゃねえのか」

　悪魔が耐えきれずに気弱な声でそう言う。

　それには誰も答えず、闇が悪魔の声を飲み込んでいった。

　僕はまたあの感覚になるのを感じた。

　人間としての存在が闇の中に溶けていく。

「何だこれは」

　天使の声がした。

「おいおい、勘弁してくれよ」

　悪魔の泣きそうな声がする。

　そんな声を闇はあっという間に飲み込んで、

　何事もなかったように静寂に戻す。

　静寂がこんなにも力強いとは思わなかった。

　僕は溶けていく感覚に身を委ねた。

　それと同時に満たされた感覚が蘇ってくる。

「オレが無くなっちまう」

　悪魔が悲鳴のような声を上げる。

「ああ、オレも感じるぞ」

　天使の声が闇の中から響く。

「それに抵抗しないで身を任せてください」

　僕はそう言った。