神の声　第１章：天使と悪魔（８）

「やっぱり神はいたんだ」

　天使が高い声で叫んだ。

「おいおい、ホントに神なのか」

「これは、これは驚いた」

「オレは今、神を見ているってのか」

　悪魔もしわがれた声で叫んだ。

「おい、二人」

「ここは神聖な場所だ」

「そう大声を立てるな」

　僕はそう言って二人をたしなめた。

　二人は僕に怒られてシュンとした。

　それを見て、僕はいけるかもしれないと思った。

「ところでだ」

「お前たちは神がいないと思っていたようだな」

「神がいないはずがないだろう」

「だいたい、自分が存在するということは」

「誰かが自分を創ったはずと思わなかったのか」

「大昔に私がお前たちを創ったが」

「そんなことも忘れてしまったようだな」

「それで神はいないけど、いることにしようとか」

「まったく呆れた話をしている」

「人間たちを導く仕事も」

「どうやら行き詰まっているみたいだな」

　僕がそう言うと、

　二人は何かを思い出したように「あっ」という表情になりますます小さくなった。

「申し訳ありません…」

「あなたのことはすっかり忘れてました」

　天使が恐縮して言った。

「オレは神などいなくてもいいと言いました…」

「まったく穴があったら入りたいくらいです」

　悪魔はうつむいて小さな声で言った。

　黒い額に汗が吹き出している。

「まあ、これまでのことはいい」

「私はいつかお前たちがちゃんと仕事をするだろうと」

「辛抱強く待っていたが」

「人間たちを自滅させるとか、まったく」

「とんでもない方向に話が行き始めたから」

「こうしてここに出て来る羽目になった」

　僕は自分の口から出てくる堂々とした言葉に驚いた。

　これは僕が言っているわけじゃない。

「ところで、あの、神さまは」

「なんで人間の姿をしているんですか」

　天使が僕を見ながらたずねた。

「私には姿がないんだから」

「こうして人間の姿を借りなければならんのだ」

「お前たちに会うにはこうするしか方法がない」

「そんなことはもうどうでもいいだろう」

「本題に入るぞ」

　僕はそう言って天使を睨みつけた。

「お前たちの役割について」

「もう一度、確認をしておく」

「いいか、お前たちの役割は」

「この場所に人間たちを導くことだ」

「そして、この場所こそ」

「自分の原点だと思い出させるのだ」

「そのために、お前たちにこの場所を開放している」

「そのことをしっかり思い出せ」

「ここはお前たちが下手な密会をするためじゃない」

「まあ、いつでも私はここにいるから」

「密会にはならないがな」

　僕はそう言うと二人を交互に見た。

「ああ、そういえば」

「思い出しました、神さま」

「そういうことじゃないかと思ってたんですよ」

「実はさっきもそんな話をしてたんです」

　悪魔が困った顔で愛想笑いをする。

「うむ、ではちゃんと思い出すために」

「もう一度、この世界の話をする」

「まず、この世界は私の分身だ」

「覚えているか」

「私の分身がこの世界を創り動かしている」

「だが、往々にして分身は私のことを忘れてしまう」

「世界があまりにリアルだからな」

「すべて私の分身なのだから、それは当たり前のことだが…」

「それで、世界にだけ自分が生きていると思ってしまうのだ」

「私は世界を大切にしたい」

「だがな、分身たちが誤解したままでも心苦しい」

「だから分身たちが人間に進化して」

「そうなったときにこの洞窟の扉が開かれ」

「そこで真実を知ることができるようにした」

「そのときのために導き役としてお前たちがいる」

「お前たちはここに出入りできる特別な存在だ」

「だからだ、インターネットで遊んで」

「時間を潰すほどヒマじゃないはずだ」　

「お前たちも人間たちと同様に」

「世界のリアルさに毒されてしまって」

「それで神から与えられた任務も忘れてしまったようだがな」

「まあ、それは私の責任でもある」

「この世界が誰でも夢中にさせるほどリアルなのは」

「私がそう創ったからだしな」

　僕はそう言って二人の様子を眺めた。