神の声　第１章：天使と悪魔（７）

「おい、何か気配を感じないか」

「ここには他に誰もいないよな」

　天使がハッとして悪魔に言った。

「ここにか」

「誰もいないに決まってるじゃねえか」

　悪魔は辺りをキョロキョロ見回した。

「おい、誰かいるのか」

　天使が暗闇に向かって叫んだ。

「おいおい、やめてくれ」

「気味が悪いじゃねえか」

　悪魔はオドオドして言った。

　水の落ちる音が洞窟に響いた。

「気のせいか…」

　天使はそう独り言のように言った。

　とても危険な雰囲気を感じる。

　二人に気付かれる前に、早くこの洞窟から出なくては。

　そう思ったとき、闇に溶けていた僕の身体が実体として元に戻っていくのを感じた。

　これはマズイと思ったが、自分では止められない。

　僕は暗闇の中に座っている自分の感覚を取り戻していく。

　どんどんと実体化は進み、　

　天使の光に照らされて、ついに僕の姿が二人の前にさらけ出された。

　はじめに僕を見つけたのは天使だった。

　天使は信じられないという顔をして僕を見た。

「あっ、オ、オマエ、誰だ」

「どうしてここにいる」

「オレたちの話を聞いてたのか」

　天使は僕を見て驚きながらも強い口調で問いただした。

　悪魔も口を開けて驚いた顔で僕を見ている。

　僕は天使を見ながら、ゆっくりと立ち上がった。

　そして何かを説明しようとしたが言葉が出てこない。

　なんて言ったらいいんだ。

　自分でもここにいる理由なんて分からない。

　僕は困った顔でただ黙って立っているいかなかった。

「な、なんか言ったらどうだ」

　天使は僕のことを不気味に思っているようだ。

「ちょっと待て…」

「こいつはどう見ても人間の姿をしているぜ」

　悪魔が天使にささやくように言った。

「人間だと」

「何で人間がここにいるんだ」

「ここはオレたちだけが知っている場所のはずだ」

　天使はわけが分からず混乱している。

「だとしたら、誰なんだ」

「もしかして…」

　悪魔はゴクリとツバを飲み込んだ。

「か、神か」

　天使はそう言って僕を凝視した。

「あんた神なのか」

「いや、あなたは神さまなんでしょうか」

　悪魔が丁寧な口調で僕に尋ねた。

　僕が神のわけはない。

　だが人間だとも言えない。

　人間だと言ったら、二人に消されるかもしれない。

　黙っていたほうが良いか。

　それとも。

「なあ、神が自分のことを神だとは言わないんじゃないか」

　天使が悪魔に震え気味の声で言った。

「ああ、そうかもしれねえな」

　悪魔は僕を凝視したまま小さな声で答えた。

　僕はもうこの状態から上手く脱することなどできないと観念した。

　いろいろと勘ぐられておかしな方向に行く前に、正直に言ってしまおう。

　そうするしか何も思い浮かばない。

「あの、僕は人間なんです」

「何も知らずにここに迷い込んでしまって」

　僕は思い切って二人にそう言った。

　その自分の声に不思議な感じがした。

　まるで他人が話しているように聞こえる。

「人間のはずがないだろう」

「人間はこの場所を知らないんだ」

「人間でもなく、オレたちでもなければ」

「それは、神としか考えられん」

「なあ、あんた、神さまなんだろう」

　天使が震える声で僕に言った。

　僕は何だか面倒くさくなってきた。

「ああ、私は神だよ」

「黙っていようと思ったが」

「姿を見られちゃしょうがない」

　僕はできるだけ堂々とした口調でそう言った。

　なんという思いつきだ。

　こうなったら神になりきってこの場を切り抜けるしかない。