神の声　第１章：天使と悪魔（５）

「おい、もしかして」

「インターネットが本当の神だってことはないか」

　天使が思いつたように言った。

「何というか、そうやって人間たちがつながって」

「それが実際に神になっていくとか」

「オレたちの知らない所に神がいてだな」

「いい加減、オレたちに愛想が尽きて」

「神がインターネットを使って」

「直接、人間たちに手を伸ばし始めたとか」

「ということは、オレたちはお払い箱ってことだ」

「オレたちは何とかして人間たちに」

「神がいると信じ込ませようとしてきたけど」

「そんなことは無駄なことだってことになる」

「もしかするとだけどな」

　天使は青い顔で悪魔を見た。

「おいおい、そんな考えは止めてくれ」

「オレたちがお払い箱だって」

「いやいや、まだ人間どもにはオレたちが必要だろ」

「そもそも、神なんていねえじゃねえか」

「それにだ、いくらインターネットが蔓延してるからって」

「人間どもは生身なんだぜ」

「オレたちの手助けがなくなったら」

「やっぱり人間どもは困るんじゃねえのか」

「困るはずだよな」

　悪魔の黒い顔も青白く見える。

「なんとも言えないね」

「もしかすると、オレたちはこの世界で失敗して」

「すでに追放されたのかもしれん」

「もはや何の力もなくて」

「人間たちと同じレベルまで落ちてるとか」

「ところで、オマエ、ネットで買物とかしてないだろうな」

　天使はキリッとした目で悪魔を見た。

「ネットで買物とか」

「してるに決まっているじゃねえか」

「あんなに便利なものはないぜ」

　悪魔の額に汗が流れる。

「オマエ、そんなんでどうするんだよ」

「まあ、オレもたまに使ってしまうがな」

「まずネットでチェックしてと思うけど」

「なぜか操られるように」

「そのまま購入にまっしぐらだ」

「オレも相当やられている」

　天使は苦笑いをした。

「じゃあ、オレたちも人間並みになっちまったってことか」

「もしかするとインターネットが神なんじゃねえかと思えてきたぜ」

　悪魔はやれやれという顔で笑った。

「でもまあ、インターネットが神になることはないな」

「それはオレたちの代役を果たすかもしれないけど」

「神っていうのはそれを超えていると思うんだよな」

　天使は真っ暗な天井を見上げた。

「なんだよ、オマエは神を信じてんのか」

「神っていうのはオレたちの権威付けのための」

「想像上の産物という設定じゃねえのか」

　悪魔は驚いた顔をした。

「なんだよ、オマエは神を信じてなかったのか」

「オレは信じていたよ」

「だけどな、神を見たことがないからな」

「だから、神がいるって確信が持てない」　

「人間たちにも、その説明が上手くできないんだ」

「だから、神がいるってことにしようと」

「オレの中では密かにそういうことにしている」

　天使はちょっと恥ずかしげな顔をした。

「神を信じるとか」

「オマエも人間並みに落ちたもんだな」

「そんなんで人間どもに信じさせる強力な神なんか」

「思いつくわけがねえだろう」　

「だいたい、初めっから神なんていねえのさ」

「だから、インターネットが神みたいに見えても仕方ねえ」

「人間どもがいくら待っても現れねえ神にしびれを切らして」

「それで、インターネットが現れたときに」

「オレたちを差し置いて、それを神に見立てちまう」

「オレたちも相当インターネットにやられている」

「だから、インターネットが神に見えるってことで」

「オレは納得しちまうがな」

「まあ、オレが人間並みに堕落しちまったか」

「それともインターネットがオレたちを飲み込んじまったのか」

「神がどうこうよりもな、オレたちの不甲斐なさが」

「こういう状況にしちまったってことだ」

「こうなったら、面倒だ、人間どもを自滅させて」

「もう一回初めからやり直さねえか」

　悪魔は半ばやけくそ気味でそう言った。

「まあまあ、それは最後の最後の手段だ」

「４０億年もかけて、ここまで来たんだ」

「もう少し何とかできないか考えてみよう」

「また、世界を一から創るのは骨が折れる」

　天使は悪魔をなだめるように言った。

「それじゃあ、どうするってんだ」

「いくら考えても、いいアイディアなんか」

「出てこねえじゃねえか」

「神なんかいねえし」

「それならオレたちが神なるか」

「それともインターネットが神なるかだ」

　悪魔は興奮気味にそう言った。